Reis met me mee naar Sierra Leone

War Child heeft haar country office in Freetown en is actief in het Bombali district (Makeni) en Port Loco district (Port Loco). Makeni ligt zo’n 190 km ten Noord Oosten van Freetown (4 uur rijden) en er zijn enkele andere NGO’s. De infrastructuur is er nog zeer gehavend. Er is wel een bank en enkele restaurants.

Port Loko heeft geen bank of restaurants, het werd zeer zwaar getroffen tijdens de oorlog en reïntegratie en ontwikkeling vordert bijgevolg langzaam. De scholen zijn er wel weer open maar andere sociale en economische infrastructuur moet nog opnieuw opgebouwd worden.

In Sierra Leone werden tijdens de burgeroorlog gemeenschappen en gezinnen verscheurd en verloor men veel van de culturele waarden en beschermende mechanismen die leiden tot samenhorigheid in een gemeenschap. Vandaag, zeven jaar na de burgeroorlog, kan de desintegratie van de gemeenschappen nog steeds gevoeld worden, sterker nog: na een periode van verdringing blijkt men nu meer dan ooit behoefte te hebben om de ervaringen uit het verleden te bespreken en een plek te geven. Uit de participatieve inventarisatie die jaarlijks per gemeenschap wordt gevoerd, komt duidelijk naar voor dat kinderen en jongeren getroffen worden door een aantal terugkomende problemen:

 1.     Discriminatie van wezen:  Net zoals in Oeganda/Congo/Soedan, zijn hier weinig weeshuizen en worden kinderen toegewezen aan soms wel erg verre familie. Vele wezen worden hierdoor letterlijk ‘stiefmoederlijk’ behandeld, krijgen geen toegang tot het onderwijs maar moeten werken op het land of rond het huis, ze mogen niet met andere kinderen spelen etc. Deze verstoting leidt tot een lage eigendunk, weinig zelfvertrouwen, drugsgebruik en agressie

2.     Lage participatie van kinderen: Kinderen moeten dikwijls gewoon zwijgen en luisteren en mogen zelden hun eigen mening uiten. Zeker meisjes wordt het recht op deelname in gesprekken en discussies ontzegd en hierdoor ontwikkelen kinderen hun oordeelsvorming en probleemoplossend vermogen slecht.

3.     Kwalijke praktijken: Fysiek en sexueel misbruik, verwaarlozing, minderjarige huwelijken en zwangerschappen, FMG: Lijfstraffen van kinderen, het laten spelen van kinderen in een onveilige omgeving, minderjarige meisjes die druk ondervinden tot sexuele handelingen met tienerzwangerschap tot gevolg. Genitale mutilatie van meisjes (97% in rurale gebieden volgens een rapport van Unicef uit Sept. 2008) en excessieve kinderarbeid (48%). Er is veelal weinig begrip voor de rechten van een kind en het belang om kinderen te steunen in hun ontwikkeling. De eerste preoccupatie is het voorzien in primaire levensbehoeften.

4.     Gebrek aan kwaliteitsscholing voor kinderen: Kinderen moeten veelal helpen het gezinsinkomen te vormen en zeker meisjes worden dikwijls ingezet in het huishouden en vroeg uitgehuwelijkt.

War Child is sinds 2003 actief in de districten Port Loko en Bombali met het Community Based Psychsocial (CBPS) programma voor kinderen en jongeren.

War Child wil met haar gemeenschapsgerichte aanpak dorpen ondersteunen bij de wederopbouw. Voor een kind is het van essentieel belang dat de gemeenschap waarin het opgroeit weer een veilige omgeving vormt waarin het zich kan ontwikkelen en eventuele achterstanden kan inhalen om zo op te groeien tot een evenwichtige volwassene. Het gemeenschapsgerichte programma wil een positieve dynamiek en het gevoel van samenhorigheid binnen de gemeenschappen weer op gang brengen. Dit wordt bewerkstelligd middels recreatieve, culturele en sociale activiteiten. Nadat gemeenschappen werden geselcteerd en per gemeenschap een onderzoek naar de algemene behoeften werd gevoerd, worden  Jeugd Welzijns Comitees en Actiegroepen opgericht voor de implementatie. Tevens worden gemeenschapsgerichte modules en trainingen voor levensvaardigheden ontwikkeld.  De beeogde resultaten zijn:

• Actieve inzet van betrokkenen zelf om hun samenleving weer op te bouwen en bereiken van een positieve dynamiek en cohesie binnen de gemeenschap
• Herstellen van sociale structuren die kinderen ondersteunen en betrekken
• Ervoor zorgen dat de gemeenschap (ouders, verzorgen,docenten) bewust is van de behoeften van kinderen en jongeren en tevens hun rechten worden ondersteund en gerespecteerd (recht op gelijke behandeling, recht op scholing, recht op participatie)
• Empowerment van kinderen en jeugd zodat deze binnen de gemeenschap een positieve rol kunnen spelen.

Dankzij de BAN sponsoring werd het CBPS programma verder uitgebreid. Tevens werd specifiek met de BAN middelen een extra project opgestart nl. het Community Education Pilot Project. Dit project richt zich op jongeren die geen enkele opleiding hebben genoten door de omstandigheden tijdens de burgeroorlog en hierdoor een zeer beperkt vooruitzicht hebben om in hun levensonderhoud te kunnen voorzien. Door het creëren van formele opleidingsmogelijkheden (lezen, schrijven en vaardigheden om te voorzien in eigen levensonderhoud) investeert WarChild in de ontwikkeling van kinderen die uiteindelijk verantwoordelijk worden voor de de wederopbouw van hun land. 

War Child richt zich steeds op duurzame hulp die haar effect blijft hebben lang nadat War Child zich terugtrekt. Op die manier wordt zelfredzaamheid bereikt eerder dan hulpafhankelijkheid. Het Community Education Pilot programma  leidt gedurende 2 jaar in iedere gemeenschap een aantal leraren op (lokale vrijwilligers die al kunnen lezen en schrijven). Men streeft ernaar om een onderwijsteam te vormen bestaande uit: 1 onderwijzer lezen & schrijven, 1 onderwijzer rekenen, 1 onderwijzer life skills en 2 trainers voor vakopleidingen. Deze mensen blijven hun opleiding geven ook als War Child naar een nieuwe gemeenschap vertrekt. Daarnaast worden in deze beginfase van het programma in iedere gemeenschap reeds 30 jongeren (10 tot 25 jaar) opgeleid. In 2007 werd gestart met 6 gemeenschappen die in 2008 werden afgerond,  in 2009 werd gestart met 8 nieuwe gemeenschappen. Samen goed voor 320 jongeren.  De vooraamste activiteiten van het CEP Project: 

• Opleiden van onderwijzers en trainers
• Voorbereiden van studiemateriaal
• Voorbereiden werkzaamheden met lokale partnerorganisaties
• Bouwen van fysieke leerplekken (Learning Centers)
• Onderzoek naar werkgelegenheid (tbv invullen vakopleidingen met name landbouw en visserij)

Tijdens mijn bezoek zullen we een aantal dorpen bezoeken waar War Child de opleidingspilot reeds overdroeg aan de gemeenschap. Ik vertel jullie later dus meer over de blijvende werking van het project .

 Hieronder vind je een overzicht van de actieve participanten aan de CBPS en CEP programma’s evenals het aantal mensen dat via bewustwordings- en andere evenementen, bereikt werd:

Einde 2013 wil War Child Sierra Leone kunnen verlaten (mits de situatie verder stabiel blijft in het land). Alle kinderen die door de burgeroorlog getroffen werden, zijn dan volwassen. De bijdrage van War Child tot het bestendigen van vrede en voorkoming van hernieuwde conflicten moet dan afgerond zijn. Hiervoor is de komende 5 jaar een verdere bijdrage van bedrijven en particulieren essentieel.